在京城巍峨庄严的国公府内，气氛却显得格外凝重。世子杜怀泽，平日里潇洒不羁的他，此刻却如困兽般焦灼。南木的离去，如同一把锐利的匕首，直直刺入他的心窝，让他痛彻心扉。
杜怀泽将自己关在书房中，桌上堆满了书信和地图。他时而紧锁眉头，死死盯着地图上的条条道路，仿佛要从那错综复杂的线条中觅得南木的行踪；时而又展开各地传来的书信，逐字逐句地搜寻，期盼能捕捉到一丝与南木相关的消息。
几个月过去，往昔那个意气风发、行事略带急躁的世子已不见踪影。
从前，他听闻消息便会立马风风火火地赶去，多少次失望后，如今却会先静下心来分析，眼中透着前所未有的沉稳与内敛。每当有手下匆匆来报寻人的最新线索，他也只是微微抬眸，仔细听完，再有条不紊地安排下一步行动，不再像从前那般冲动行事。
这日，一位府中幕僚低头沉思良久，片刻后，他抬起头，眼中闪过一丝光亮：“世子，南木姑娘既然被说成江南来的表小姐，她会不会真的去往江南？”
一语惊醒梦中人，杜怀泽听闻，眼中瞬间燃起一丝希望，他几步跨到舆图前，目光如鹰般锐利地锁定江南区域，手指沿着通往江南的道路缓缓移动，口中喃喃自语：“江南…… 那里繁华富庶，奇人异事众多，以她的性子，确实极有可能去那。”
“来人！” 书房里杜怀泽高声喊道。
一位侍卫匆匆而入，单膝跪地：“世子，有何吩咐？”
“传我命令，让府中所有暗卫即刻出动，随本世子去往江南寻查南木的下落！” 杜怀泽目光如炬，语气中透着不容置疑的坚决。
“是！” 侍卫领命后，如疾风般迅速退下，转瞬便消失在门外的黑暗中。
当晚，一行人骑上快马，如同一道黑色的闪电，风驰电掣般地冲出了国公府，朝着江南方向疾驰而去。
一路上，烈日高悬，炽热的阳光无情地烘烤着大地，仿佛要将世间万物都化为齑粉。马蹄扬起的滚滚尘土，在他们身后久久不散。
杜怀泽一刻也不愿停歇，心中只有一个坚定不移的信念：尽快找到南木，将她平安无恙地拥入怀中。
然而，大楚国地域辽阔，江南之地更是广袤无垠，要在茫茫人海中寻到南木，谈何容易。
抵达江南后，杜怀泽一行人不辞辛劳，穿梭于江南的各大城镇之间。他们先是来到江南最为繁华的金陵城。杜怀泽拿着南木的画像，从城中最奢华的客栈，到街边简陋的茶摊；从人声鼎沸的集市，到清幽雅致的医馆，一家一家地打听询问。
还是没有任何线索，杜怀泽并未因此气馁，他带着护卫们又辗转前往苏州、杭州等城镇。每到一处，他都不放过任何一个可能的地方，不厌其烦地向路人、商户、医者打听南木的下落。
然而，一次次的询问，得到的却大多是摇头与否定的回答。
但杜怀泽心中的信念从未动摇，他暗暗发誓，哪怕寻遍整个大楚国，历经千难万险，也一定要找到南木。
而太子楚珏从青岩镇剿匪归来，还未完全洗去身上的征尘，便马不停蹄地前往国公府。
迈进国公府的大门，他满脸急切，直截了当地向国公提出要求：“本太子要见表小姐。”
